小学阶段儿童的年龄一般在7-12岁之间，骨骼还在迅速生长，远未骨化。不能像成年人一样的参加体育锻炼，一般来说，运动量不宜过大，更不适宜耐力练习，否则会影响到儿童的正常发育，有损健康。
而小学生自发性活动性游戏非常符合这个阶段儿童的身心发展特点，运动量一般都不大，大多是一些灵敏性练习，身体活动呈断断续续的形式，活动和休息经常是处在交替当中，因此儿童能坚持较长时间的游戏而不感到疲劳，在游戏期间充分享受游戏的乐趣。
由于小学生对自发性活动性游戏深感兴趣，经常参加这些游戏有利于养成经常参加体育锻炼的习惯，这对他一生的身体健康有很大好处。尤其是儿童时期，他们更需要体育锻炼，就像禾苗需要阳光雨露一样。
从大量的实验材料看，现在的儿童由于生活水平提高，因此在身高、体重、胸围、腿围、肩宽等方面都比过去有明显提高，而肺活量、臂力、拉力、心肺功能等相对较差。不少儿童出现近视、扁平足、心血管系统紧张性不全、兴奋和抑制过程极不均衡、情绪很不稳定、上课时注意力很不集中、精神涣散、容易疲劳等现象。
儿童的这些缺陷与缺乏运动有密切关系。儿童缺乏运动比成年人受损更大，因为他们正处在生长发育的旺盛时期，这个时期如不积极参加体育运动，内脏器官，尤其是心血管系统和呼吸系统的功能就会远远落后与快速增长的身高和体重，有些儿童出现了血压偏低或偏高、心率过快、心跳无力、肺活量小、呼吸表浅等生理反应，这就是缺乏体育锻炼的结果。
医学观察研究证明，如果儿童不参加体育锻炼，从13岁起，各个系统的功能就开始紊乱。有研究证明，缺乏运动的儿童，对所有致病微生物的抵抗力都很弱，对气候的变化难以快速适应，所以容易患感冒、支气管炎、肺炎、哮喘等疾病。