家长衡量孩子外语学习的进展，其标准常为：考试成绩和使用外语（主指口语）的熟练程度。对于学前幼儿和小学生，家长把“能流利地讲英语”作为孩子学习英语的最重要的目的。
因此，若孩子经过学习，未能在口语上达到他们的预期目的，家长往往信心受挫中断孩子的学习或者频繁地更换教学机构。事实上，较好的口头表达和真正地掌握一门语言并非完全对等。这一点可以在母语的习得及使用中找到依据。
在母语习得的早期，对母语的获得是通过“听”，而对母语的输出是通过“讲”，随后“读”和“写”也成为了母语习得的过程，并且人们都有这样的经验：听别人 讲得精彩，自己却讲不出来；看到优美的文章，自己却写不出来。事实上，能够用母语进行很好口头表达能力的人，并不一定擅长用文字形式进行表达。
反之，写作能力强的人也不一定就有好的口才。那么，应该以什么样的标准来看儿童的外语学习是否有所突破呢？从母语习得过程中受到的启示为：“听”“说”“读”“写”四个方面的纵向比较之能力提升。
这是因为：外语习得的阶段并不是按照母语的“先听后说、先读后写”的习得规律来进行的；此外，学习者个体的差异（如性格因素）也决定了对语言使用的能力不可能都是以“说”为优先发展的。