在某些方面（比如：音乐、体育、绘画等）有优于普通人的技能的学生被叫特长生。而更深刻意义上的特长生是指：在某一些学科方面突出于常人，有特别的兴趣与偏好，有成为杰出人才潜力偏长的学生。
2010年上海小学升初中可保留一定比例的体育、艺术特长生。据规定，经过审定的上海市内国家、省、市体育传统项目学校和体育、艺术特色学校，可招收不超过当年计划10%的体育、艺术特长生，个别集体项目学校招生比例可适当放宽比例至不超过15%。不能对特长生进行文化类测试。