在德馨(音)学校当成操场的水泥地院内，脸和衣服都脏兮兮的孩子们叫着跑来跑去。几分钟后，他们拥入窗子上带有栏杆的教室，在志愿者带领下大声朗读英语。这个民办打工子弟学校的学生们是中国最弱势的学生之一，被公立学校拒之门外的他们只能在此就读。
中国希望继续保持经济现代化进程，但专家警告称，在类似不达标学校就读的数百万农民工子女所面临的困境，将损害中国长期的增长能力和打造高素质劳动大军的目标。缺乏师资力量和资金短缺是这类学校面临的巨大挑战。从长远看，由此造成的教育水平低下将不利于中国发展。
“这是个艰巨和愈发严峻的问题，需要立即引起中国政府的关注”，中国“农村教育行动计划”斯坦福大学负责人马修·鲍斯维尔表示，中国经济增长动力来自于城市化进程，对希望保持超级大国地位的中国而言，素质更高和接受更良好教育的劳动力不可或缺。
2010年，上海学生曾因在阅读、数学等几项国际测评中得分第一而震惊世界。但中国并不愿为所有学生提供良好学校教育的现实，有可能导致数百万农民工子女成年后难以就业。“任何其他问题都不会对中国社会产生如此深远的影响”，在昆明研究农民工子女教育的芝加哥洛约拉大学研究员程和南(音)认为，“农村进城人口的规模很能说明问题。”据估计，中国如今有超过2.25亿农村人口居住在城市，其中超过10%即2500万人是农民工子女。随着向城市的迁徙继续，到2050年会有3.5亿农村移民。
表面看，情况有所改观。中国政府从2006年开始允许农民工子女就读公立学校，某些地方政府还向打工子弟学校提供补贴。但农民工子女仍常面临不可逾越的障碍。有些城市要求他们必须提交出生地证明等7种官方资料，还可能要缴纳每学期高达千元的学费。
程表示，在昆明政府努力下，过去5年约半数农民工子女得以进入公立小学。但这些孩子经常被与城里孩子隔离开或被送入最差的公立学校。剩下的孩子如果想上学，就只能进入德馨这样的地方。这类学校的学生经常出现行为问题并频繁改变住址。去年一项研究称“学生在打工子弟学校就读时间越长表现就越差。”
德馨学校的教师赵桂顺(音)称该校老师为“半老师半志愿者”，说他们的工资明显低于公立学校的同行。这导致教师队伍不稳定，吸引不到合格教师。但赵和其他老师感到自己的工作很重要。“若无学可上，一些孩子可能从大街上捡吃的或沦为乞丐。他们将没有未来。”