现在的小升初的学生越来越不好教，因为他们多为独生子女，在家中过于娇惯，在学校就有很多问题，有一条就是不听话，对老师的批评教育有抵触。
比起中国学生来，美国学生更不听话。我今年教的八年级历史课上，有一名近期从中国来的学生，她跟我说，她觉得美国学生太自由散漫，太不尊重老师。这话一点不错。有一次在全校教师会议上，大家交流自己怎样当上教师的经历，我谈到自己在中国教书时，学生如何尊重老师，听老师的话，赢得了与会教师的赞叹和羡慕。在美国，学生对老师的尊重不是自动发生的，而必须由老师去努力争取。
美国学生有些家教较好，较能尊师守纪。但是，像旧金山和奥克兰这样的大城市学校里，不少学生的成长环境有很多问题。例如，有的家长早出晚归地挣钱养家，无暇关心子女；有的家长自己问题缠身，闹离婚的、酗酒的，还有正关在牢里或已经几进几出的。教育这些学生只用一般的教学方法不行，非得有一套精心设计和运用的教学艺术。
美国教师可以接受一种叫“赢得尊重”的训练。老师们在训练中听取专聘人员的演讲，阅读有关的书籍和文章，结合自己的教学经历进行讨论，找出对教学有用的方法，然后去实践，并不断总结经验教训，不断改进。
美国教学中的一个重要原则，是与学生建立良好的关系。一个有效的方法就是老师承认并接受学生的感受。中国教师批评犯错的学生，可以大声斥责、严厉尖刻、冷嘲热讽，让学生颜面扫地，下次不敢再犯。在中国，如果学生上课不专心听讲，不完成课堂作业，老师会说：“你这是懒散的行为，上课必须要专心。”
但是，美国老师不会这样直接批评，而是会对学生说：“你好像对我们学的东西没有什么兴趣。你能不能告诉我你在想些什么有趣的事？或者把你的想法写下来给我看。”老师这样做是有道理的。第一，不去指责学生“懒散”，而只是指出他“没有兴趣”，表明老师理解他的感受。第二，不规定他“必须”怎么做，而是用婉转的口气让他自己找出原因，这样可以避免他的叛逆心理。老师让学生把自己的感受用语言表达出来，并且表示理解和接受学生的负面感受，这样可以使学生因受到鼓励而有进步的意愿。
有时在课堂上，学生情绪非常恶劣，会当面对老师说：“你对我不好，我恨你。”甚至说出更难听的话。如果这时老师动了怒，斥责了学生，老师就输了。即便学生说出很过分的话，老师还是要平静地说：“你看上去很生气，我不喜欢你这样说话，如果你换一种说话方式，我很愿意知道你的想法。”老师这样说，既表示理解学生的感受，又说明了自己的感受，还指出了学生不对的地方。在美国，打学生是违法的，没有老师会这么做。
当然，老师也需要让学生知道老师的感受，清楚地告诉他们什么是自己喜欢或不喜欢的，以此让学生知道事情有对错。例如，老师在和一个学生谈话，其他学生过来打岔说：“我能不能上趟厕所？”“我需要一个止血贴！”“能不能借我一支铅笔？”老师的第一个反应当然是：“你们太不懂规矩了，没看见我正在和杰西卡谈话吗？”但却会换一种说法：“你们打扰了我和杰西卡的谈话，我感到很失望。”美国学生自己说话时也不喜欢别人来打断，老师这么一说，学生一般都能听从，知道自己错了。
还有件往往叫老师很头疼的事，就是学生交作业时，没写名字和日期。这时老师不可冷嘲热讽：“是哪位天才忘了写自己的名字？”或者简单粗暴地威胁：“你们看好了，没有名字和日期的作业，我全部扔进垃圾桶！”老师可以在交放作业的匣子上方贴一个醒目的标签：“写上名字和日期，做得好！”用鼓励和事先表扬的办法，学生也就不大会忘记了。
老师是教育者，他们的行为本身就有教育作用。老师学会好好对待学生，包括不听话的学生，是一种自我教育。老师不能只顾着教育学生，而忽略了自我教育。