北京市第一七一中学始建于1958年，1978年被北京市人民政府定为东城区重点中学，2005年被评为北京市示范高中。
在全面提高办学水平、实施素质教育的过程中，学校始终坚持“精心、精细、精品”的办学精神，不断实现”惠师、惠生、惠民”的办学目标，精心培养“健全的人格、优雅的行为、坚实的基础、出色的智慧”的终身发展的学生。
近年来，学校先后被评为市级示范高中、市级德育工作示范较、市级科技教育示范校、市级教育科研先进单位、市级文明单位。获得各类荣誉称号四十余项。
学校坚持走内涵发展之路，实现软硬件建设的双向突破。现有南北两个教学点．建筑面积58432平方米，其中主楼34000平方米，集文化教育中心，科技实验中心，艺术健身中心，信息网络中心为一体，为师生发展提供了一流的硬件设备。
学校在全面落实党的教育方针，构建“人人成才”德育模式，探索“生活育人，活动育人，教学育人”德育途径。提高德育工作实效性方面有了成功的尝试；在实施“主体教育”“尊重教育”提高学生整体意义上的学习质量，扩大优质教育覆盖面，满足人民群众入学需求方面，做出了显著的贡献；在推进素质教育，加大新课标实施力度，构建和谐课堂，提高课堂效率方面积累了一定的经验；在营造教科研氛围，扎实做好校本培训，打造学习型团队方面形成了较为明确的思路；在艺术科技体育教育中实施普及与提高相结合，培养“优秀基础加特长”的中学生，取得了显著的成绩；在实施优质资源共享，发挥辐射作用，参与学区化管理方面，赢得了积极的效应。学校各项工作形成了和顺、健旺的发展势头。
学校着力把“为和谐社会培养人才”作为建校、治校、兴校的核心追求，引领全体教职员工树立“创造并 享受和谐教育”的理念，以“师生发展为本”思想为指导，以完善学校文化建设为重点，营建“人文校园、数字校园、书香校园”。注重师德与师风并行，建设严谨高效，务实进取，充满生机活力的教师文化；刚性管理与柔性管理相融，建设科学、规范、人本、民主相一致的制度文化。科技与人文相结合，建设具有教育力的学校环境文化。在学校文化积淀与建设中，既注重过程的的精心创意，又注重细节上的点滴积累，为发展校园文化内涵，构建全面系统优秀的学校文化奠定了基础，促进了和谐教育的逐步实施。