在北京，要想上好的小学和初中，必须交数额不等的择校费，这已经是公开的秘密。但是，光有钱未必就能让自己的孩子进一所好的学校。
家住丰台区的严女士，孩子今年到了上小学的年龄。为了不让孩子输在起跑线上，她跑遍了全市各个著名的小学，这些小学开出的择校费价码最低的3万元，最高的达到了10万元。海淀区一所重点小学甚至还提出了更为苛刻的条件：家长的学历必须达到大学本科（含本科）以上，月收入不得少于几千元。无奈之下，严女士为孩子挑了一所本区最好的学校，交了3万元。但她到现在也不理解，海淀区的那所小学为什么要开出那样的附加条件，难道有本科学历的父母基因就更好吗？
北京海淀区不但有北大、清华、人大等著名高校，某个小区的一小、二小、三小、四小也非常有名，中国第一批航天员的孩子就在其中某所小学里面就读。这几所小学的择校费一直居高不下。当然，也有人想出了其他应对的办法。比如，有的家长从小就想方设法将孩子的户口迁移到该地。但是，即使户口在当地，也未必保险。刘女士大学毕业分配到北京之后，户口就落在当地，之后结婚生子，户口也一直在那里。后来，刘女士的先生分到了单位的公房，不在这个小区，结果就遇到了麻烦。该地某小学对他们说，你们虽然全家户口在这里，但是你们在这里没有房产，情况特殊，我们要研究研究。刘女士的先生义正辞严，当场表示对方违反国家规定，他要跟这所小学战斗到底。等对方了解到刘女士的先生在中央某个部门分管经费审批，就旁敲侧击地说，你们单位那么有钱，应该支持教育。刘女士的老公硬中带软，说支持教育是我作为公民的义务，但这和我儿子上学没有关系。最终的结果，刘女士的孩子如愿进入了这所小学。
相比较于这所小学，另一所小学在向家长索要钱财方面更为直接。据知情人士透露，在某年招生时，这所学校甚至直接向家长索要空调，将空调的品牌、型号告诉家长，什么时候产品买来了，孩子立即就被允许入学。
在北京，进小学如此艰难，小学升初中（北京人称为“小升初”）也不容易。
魏女士对记者说，她的孩子今年上初中，为了能让孩子上最好的学校，她给孩子交了5万元的择校费。她说，自己的孩子从小就学二胡、长笛、画画。如果没有这些特长，想进校门就得交8万元。
今年的5月17日，是北京市小学入初中择校报名的日子。当天，几万名家长带着孩子，在海淀、朝阳、东城、西城等城区赶考，成为京城一景。有的家长甚至为孩子报考了9所学校，几天下来已经累得精疲力尽。
小升初竞争激烈，也蕴藏着巨大的商机。在很多中学的门口，聚集了大批培训机构广告员，见到家长就散发广告。这些广告中，有的是小六升重点特级名师辅导，课程的特色为特级名师精讲，国家奥教亲传等等，有的则是小升初学习能力衔接班，不一而足。
在小升初激烈的竞逐尘埃落定之后，很多家长兴奋之余，在网上留言传授经验。其中最让人感到惊奇的是有家长建议，备战升初中的竞争，最好从小学二年级开始。因为在北京这样一个竞争十分激烈的城市，仅仅有钱并不能保证孩子就能够上一个好学校，更重要的是孩子要有真本领。奥数是多数学校选择学生的一个重要标准，为此，一些家长从小学二、三年级开始就让孩子学习奥数。
众所周知，小学和初中是国家法定的义务教育阶段。但是北京学校的这种收费行为，让我们感觉到义务教育已经变了味。