中小学生的课外阅读一直是教育界和社会各界关注的话题。在基础教育阶段，小学生与中学生相比，课业负担相对较轻，可以有更多的时间进行阅读。同时，小学阶段也是学生培养阅读习惯和阅读兴趣的关键时期。因此，这一阶段学生的阅读指导就格外重要。
然而，现实中的小学生阅读状况并不令人乐观。城市里的孩子被电视、电脑、游戏所包围，加上课业负担繁重，阅读的时间很少，阅读的图书质量也不高;农村的孩子则面临资源匮乏、难以得到好书的窘境。
“随着推广工作的逐步深入，一些校长、教师和父母已经有了加强小学生阅读的意识，但是大多数人仍对阅读的重要性认识不足，更缺乏指导的能力。”“亲近母语”创始人徐冬梅在接受采访时特别指出，希望能加强中小学图书馆的建设，除了关注学校图书馆的人均图书量以外，更应该关注相关图书的质量。给孩子们买的书应该是高品质的经典图书，而不是以一两折的低价买进的次品书。另外，目前大多数小学语文教师缺乏对儿童读物和儿童文学的了解，如能开展相关的儿童阅读师资培训，将会更有助于教师引导学生阅读。
江苏省南京市琅琊路小学语文教师周益民认为，当前小学生阅读具有鲜明的区域不平衡性，即一些地区的阅读推广工作已经得到了学校和父母的广泛认同。而在另一些地区，阅读还在为获得一个“合法身份”而努力。“而成人的功利追求与孩子的娱乐化倾向，应该是当前小学生阅读存在的最大问题。”周益民认为，由于成人往往追求孩子的阅读效果，于是写读后感成了套在孩子身上的枷锁，“我们总是把教育意义视为文学阅读的目标，而忽视了文学阅读在陶冶儿童身心、释放情感等方面的功能。我们过于追求阅读效果的即时性，而忽视了阅读效果的渗透性、潜在性与长久性。”周益民盼望学生的阅读能“去任务化”，多些自由的色彩。
从目前看，小学生的阅读明显有快餐化、娱乐化、追求感官刺激性的倾向，而且年级越高越明显。然而我们需要的，是一个由经典阅读垫底的学生时代。徐冬梅认为，当前教育界还没有把儿童阅读看作是教育的基础工程，语文教育本身的学科理论研究也没有确立阅读的核心地位。而国际母语教育的经验证明，没有保质保量的阅读，学生的语文能力将难以得到发展，精神世界也将难以变得丰富。
关于课外阅读与课内阅读的关系问题，徐冬梅认为，课内阅读是语文课程的一个部分，光靠课内阅读不可能解决阅读问题，而且目前的课内阅读更多的是为了应试，因此不能代表普遍意义上的阅读。周益民则认为，真正的阅读不应分课内和课外，课内的阅读内容应该联系课外的生活，课外的阅读材料也应该“理直气壮”地步入课堂之内，“打破课堂内外的壁垒，加强课本内外的联系，阅读才会是真正的一体”。
周益民反对有些学者提出的“小学生阅读不需要基础书目”的观点。他认为，以目前教师和家长的阅读素养以及小学生有限的阅读经验，面对浩如烟海的书籍，选择图书时他们一定会无所适从，“此时，书目就好比一幅儿童阅读的心灵地图，带领着他们找到自己的真爱。这是符合儿童利益的善举。但同时，相关书目的提供一定要谨防商业化和功利色彩”。
徐冬梅则强调，小学生的阅读书目应该是经过精挑细选的，是众多儿童阅读专家审定过的，“书目更多的是一种指引，教师和父母还要根据孩子的具体情况来选择，因为阅读是非常个性化的”。