国家旅游局今天召开新闻发布会宣布，经国务院批准，自2011年起，每年5月19日为“中国旅游日”。中国旅游日是一个全国性的活动日、宣传日，但不是节假日。
据悉，中国旅游日的设立日期源自《徐霞客游记》开篇语：“癸丑之三月晦（即公元1613年5月19日），自宁海出西门，云散日朗，人意山光，具有喜态……”国家旅游局副局长祝善忠说，徐霞客是我国明代伟大的旅行家、地理学家、史学家、文学家，《徐霞客游记》既是系统考察祖国地貌地质的地理名著，又是描绘华夏风景资源的旅游巨篇，在国内外具有深远影响。在气候上，5月19日具有中国旅游的普适性，便于开展各种宣传活动。
中国已进入大众化旅游时代。设立“中国旅游日”，体现了党中央、国务院对发展旅游这一国民经济战略性支柱产业的高度重视，体现了新时期人民群众对旅游的新期待。祝善忠认为，设立中国旅游日有利于提高公民旅游意识，促进公民文明素质的提高；有利于社会各方面更加关注和重视旅游业发展，推动国家经济战略性调整。
自2009年12月国家旅游局开始征集“中国旅游日”具体日期方案以来，共收到全国人大代表、全国政协委员的建议和提案11份，各级党政机关和个人来函150余份，通过新浪网公开征集的有效投票91.8万张，其中6%为海外投票。
中国青年报、中国高校传媒联盟也一直参与了积极推动。国家旅游局多次召开专家咨询会，听取了国务院五部门及全国总工会的意见。国务院法制办收到相关材料后，又征求了17个部委和6个地方政府的意见。
最终，国务院批准将5月19日定为“中国旅游日”。
5月19日成为“中国旅游日”的消息传到浙江省宁海县，引起了当地干部群众的极大关注。县委、县政府决定，自今年起，每年的5月18日、 19日、20日三天，当地所有旅游景点免费开放。当地领导表示，将围绕首个中国旅游日，办好第九届中国徐霞客开游节，发挥生态资源优势，将宁海融入“长三角旅游经济圈”。