“撤点并校”政策始于2001年。针对农村学龄人口大幅下降的情况，当年国务院出台《国务院关于基础教育改革与发展的决定》的文件，要求地方政府“因地制宜调整农村义务教育学校布局”。
根据教育部公布数据，从1997年到2010年的14年间，全国减少小学371470所，其中农村小学占全国小学总减少量的81.3%。2000到2010年，我国农村小学由440284所减少到210894所，数量减少了52.1%。
此前，教育部部长袁贵仁承认，一些学校的撤并，存在工作简单化、程序不规范，以及撤并后办学条件没有跟上的问题。他表示，将明确学校撤并的思路原则，慎重对待学校的撤并，充分考虑学生上下学的方便、交通安全、寄宿学校条件等多种因素。
在研讨会上，中国社科院农村发展研究所研究员党国英认为，中国城市化趋势不可逆转，农村学校撤并的趋势还没到停止的时候。但整个过程需要管理和控制。