当前，随着知识和信息日益渗透人们日常生活的各个方面，终身学习已从理想变为现实，世界各国因发展阶段不同正在以不同的脚步迈向学习化社会，学习已经成为关系未来进步的重要因素。
作为满足终身学习的一个必要手段——基础教育，由此又有了新的蕴意和使命。从整个终身学习过程来说，基础教育又被当前国际教育界称为“初始教育”即终身学习的起点。来自国际21世纪教育委员会的观点认为：“良好的初始教育是开始终身学习的关键。这种教育应该覆盖儿童认知和情感两方面的发展，应该保证所有青少年掌握坚帝的基础知识和技能，同时使他们养成学习新知识的态度和能力――学会学习”。
国际21世纪教育委员会在其向联合国教科文组织提交的报告《教育――财富蕴藏春中》一书中，更是针对未来信息化社会提出了教育的“四个支柱”，并认为这是每一个人一生中的知识支柱，即学会认知、学会做事、学会共同生活和学会生存。学会认知历来受到各国教育的重视，但是，在知识膨胀的信息社会里，选择知识、利用知识将变得更为重要。长期负责联合国教科文组织基础教育的高级官员奥德内斯总结了基础教育在面向未来学习化社会应该注意的一个问题。他说：“全球范围内的教育系统在传授知识字和计算技能方面已经取得了进步，但是，它们在第三个主要领域即生活技能、社会技能和价值观念的传授方面却没有太多的成绩。虽然20世纪造就了一代在计算机和知识开发领域里的专家，而这些专家在价值观念 、生活技能、对多样化持宽容尊重态度方面却不那么完美。可以说，这个世纪教育的失败不是在科学、语言和数学教学上的失败，而是在倡导人类之间和平共处上的失败，是在为了充分平等的发展而应发掘个人和社会潜能上的失败”。这说明，如何学会学习和道德教育是世界基础教育应该认真重视的问题。