在走基层采访中，一位家长平淡地告诉记者：把8万元赞助费交出去，儿子挤进了一所知名小学。择校费少的6万元，最高达25万元。无怪乎有人形容，想上好学校，得“三拼”：拼爹、拼钱、拼命。
中国教育不知什么时候有了择校费这个新名词。最初是在高中出现，现在则自上而下演进到初中、小学、幼儿园。为让孩子上到一所“好学校”，不输在起跑线上，不少学生家长可谓穷其终身积蓄，费尽九牛二虎之力，真到了“拼命”的程度。诸如北京市最高25万元的择校费，岂是一般穷家小户的学生可以梦想的？
择校费的存在和蔓延，有着深刻而复杂的现实原因。首先，这是部分教育部门权力自肥的产物。不少地方公立学校早就远离了公益性质，滑向了近乎私立企业谋利的功利化边缘。虽然国家明文规定义务教育阶段免除学杂费，但所谓“择校费”却乔装打扮而来，免的是几十上百元的学杂费，不免的是成千上万甚至几十万的择校费，产生了哪些既得利益者，恐怕连上级主管部门都难以言清。
其次是公众对名校盲目崇拜的产物。诚如那位家长所言，孩子四五岁就开始考虑上学问题，处处留心，找渠道，找资源，“谁不是择一个、两个、三个？”在他们看来，这些名校口碑不错、师资很强，只要进了学生成长就有保障，而且感觉脸上有光、心里满足，于是争先恐后择校，就像抢购紧缺物资，否则只能去条件最差的学校，那就会意味着学生的未来渺茫了。
其三是社会腐败等不正之风的产物。“都是好学校，怎么可能想上就上？”正是因为难上，就出现了“暗箱操作”、就出现了“水涨船高”，就出现了“三拼”：拼爹、拼钱、拼命。一些所谓中间人也应运而生，将运作择校演化成为一种商业经营模式，就无怪乎有人为了子女上好学校，“打点”的择校费用多的竟高达25万元了。一些人关系够硬，门路够广，择校费就会相对减免，而没有关系铺垫你拿着钱也难得找到人。
由此可以看出，所谓择校费折射出的是教育的严重不公，一面是重点学校因择校费的滋润而茁壮成长、快速膨胀，一面是薄弱学校苦于师资、财力、生源的匮乏而运转乏力、日暮西山。而为了争夺人生的“敲门砖”，来自不同家庭背景的学生面临的却是一道又一道“经济坎”、“人情关”，那些既无力“拼钱”又无法“拼爹”的学生只能徒呼奈何、望洋兴叹。
事实上，社会上要求加大对择校费监管力度的呼声一直不断，许多有识之士还开出了不少“灵丹妙药”，而国家有关部门也三令五申，2010年底教育部就发布“禁令”，要求各地解决义务教育阶段择校乱收费问题。但时至今日，这一势头不但没有得到有效遏制，还行情看涨，花样翻新，愈演愈烈，已严重影响到教育的正常秩序，引发公众的不满情绪，甚至危及社会和谐稳定。如果一任这种“三拼”疯狂肆虐，就可能“拼掉”教育公平，让正常的教育秩序“报废”。果真如此，学生“伤不起”、教育“伤不起”、国家和民族的未来“伤不起”。