早在开学前的准备中，马王堆中学的学生们就以“湖南精神”为题出好了新学期第一期黑板报，而且都是老师不提供资料也不加限制的“自由作文”。在各班的 黑板报前，看到学生们多将“湖南精神”表述为湖湘先贤们“敢于担当”和“心忧天下”的精神，也有些班级的黑板报则更倾向于雷锋的为民奉献和“快乐助人”。
“请大家一起作一个勇于担当的湖南人。”龙年开学第一天，提炼“湖南精神”、思考“湖南精神”成为长沙市马王堆中学1800余名学生的开学第一课。
2月13日，在短短15分钟的开学典礼上，马王堆中学校长廖卫红在致辞中要求全校师生特别是学生积极参与“湖南精神”提炼征集活动。这位校长称“认识湖南，也是认识自己”，希望心智渐开的中学生们能描绘出自己心中的“湖南精神”与“湖南梦”，认为这一活动将成为孩子们成长过程中的重要一课。
结合校训说“湖南”
为了能让还在初中的学生们能更好地认识“湖南精神”这一大概念，马王堆中学采取了结合校训说“湖南”的方法启发引导学生。
在新学期第一次班会上，学校将让学生们结合学校“厚德精业，求实创新”的八字校训，说说校训是希望大家能成长为一个什么样的人。
校长廖卫红表示老师将不会为学生们提供“标准答案”，他更希望每个学生都能对着校训谈谈自己对“湖南”、对“湖南精神”的理解。
中学生眼中的“精神”
“‘精神’就是和我一样有精神。”，学生们稚嫩的话语看似有些无厘头，却真挚得可爱。
活动中，学生们说起自己心中的“湖南精神”与梦想，这也许是他们第一次尝试去思考人生、精神之类的“大字眼”。
222班的14岁女生田同学称她心中的“湖南精神”就是像自己一样乐观和有正义感，她想长大后能当一名女刑警，因为“主持正义”是一件很帅的事。为此，田同学打算中考结束后去学习空手道。
一旁的同班班长浙江女孩钱同学则更文静些，在长沙长大的她认为湖南人最大的特色就是热心助人，而且路见不平就一定会站出来，让她常常被“感动到”。因为想当外交官，钱同学自学了俄语和日语，还常看些财经类的书籍来充电。
而想当法医的陈同学则把湖南精神和对自己的期许直接归做一类，就是“气场强，理性又乐观”。面对镜头，这个女生“气场很强”地表示，“很多个你啊我啊加起来，就是湖南！”