小学奥数学习一直是一个备受争议的话题，学习奥数的初衷是让孩子得到思维训练，却往往被如今的教育体制偏激化。
现如今，在中国，不被媒体批评的不多，但是能一直被媒体批评的大体有两个：一为足球，一为奥数。不过从家庭和孩子参与度来说，足球和奥数的境遇却是天上地下，足球越批越“臭”，奥数越批越“香”。
只要有足球比赛，无论大小，只要中国一方输球，就会有若干批评，其中一令人痛心疾首的事实就是孩子参与不积极，后备人才青黄不接。
而与之相比，每年面临“小升初”，奥数就会被提出来狠批一通，最令人痛心疾首的事实是奥数大战不仅剥夺了已经进入这个游戏的孩子快乐的童年，而且还有许多孩子在准备着加入这个大战的行列。
从表象看，两个事实是相反的，但是其背后隐含着一个相同的经济学原理：机会成本。
所谓机会成本是为了得到某种东西所必须放弃的东西，由于面临权衡取舍，人们在作出决策时就会认识到每一种可能的行为所带来的机会成本，很多时候，这种认识可能只是潜意识的。
回到足球和奥数。上世纪90年代，中国足球职业联赛也红火了一段时间，不少家庭也将足球作为孩子未来职业的一个选项，中国足球也确实拥有了多个年龄段的球员储备。当时促使这些家庭做出这样选择的一个重要原因就是足球让他们看到了孩子未来的希望。
但是，随着职业联赛的萧条，加之足球学校高昂的收费，更有未来出路的渺茫，越来越多的家庭和孩子仅仅将足球作为兴趣爱好，而不会将之作为职业选择。
再看奥数，尽管有“不上误前途、上了毁童年”的说法，但是众多家庭还是趋之若鹜，因为现实利益是很诱人的：学好了奥数，就有可能进入一个好初中，进而进入一所好高中。宁毁童年，不误前途，没有人敢舀孩子的未来做赌注。
假如把时间轴拉长，在同龄人已经完成大学学业进入社会时，从小投身鸀茵场的孩子可能还在为进入社会的通行证而彷徨。两相比较，在中国目前现实情况下，对许多家庭和孩子来说，出于爱好、兴趣和健身目的踢踢足球没有问题，但是将之作为职业选择，这个成本大到了难以接受的地步。
NBA或其他欧美职业联赛，出于机会成本的考虑，许多禀赋优异的运动员会选择先参加职业联赛，再去大学完成学业，他们知道参加职业联赛会给他们带来数百万美元的收益，而放弃这个收益去读大学对他们来说是不值当的。正如2003年NBA选秀状元、高中毕业生詹姆斯所说：“没有比现在(加盟NBA)更好的时机了。”从经济学角度分析，事实也证明了他选择的正确。放弃进入大学而直接参加NBA的还有科比、马龙、斯塔德迈尔、加内特等众多杰出明星球员。
从2006年开始，高中生不能再直接参加NBA选秀，但是这无法阻挡有天赋的运动员在大学一年级时选择退学参加NBA，促使他们做出这种选择的还是机会成本。
从机会成本考虑，也就不难理解中国足球后备人才为何稀少了。