文章的中心思想就是作者的写作意图、目的。它是通过文章的字、词、句、段、篇的结构形式表达出来的。我们要归纳中心思想，首先必须读懂课文的主要内容、段意或课文的中心句来概括总结，也可以从审题、课文的开头、结尾、重点段、议论部分或从课后作业的提示中得到启示入手。其主要方法有：
⒈先概括出课文的主要内容，再想一想作者为什么要写这些内容，然后领会写作目的，即中心思想。如《穷人》主要描写了渔夫和他的妻子桑娜，不管自己家境困毅然收养了已故邻居两个孤儿这件事，想一想作者为什么要写这些呢，从中可以分析出作者的写作目的是：反映沙俄时代渔民的悲惨生活和穷人宁可自己吃苦，也要互相帮助的高尚品质。
⒉分析课文的重点段。从中找出中心思想，如《卖火柴的小女孩》的第二段，描写了卖火柴的小女孩几次擦燃火柴所产生的美好幻觉以及幻觉瞬间消逝，重新回到冷酷的现实，再联系第一段和第三段“惨死街头”就不难找出中心：作者的目的就是要揭露资本主义社会的罪恶，表达了他对小女孩的不幸遭遇的深切同情。
⒊从文题找中心，有些文章的题目就直接点明了中心。如《伟大的友谊》，文章歌颂了马克思和恩格斯的伟大的革命友谊。
⒋从中心句找中心，如《我的伯父鲁迅先生》中最后一句：“伯父就是这样一个人，他为别人想得多，为自己想得少。”又如《我的心事》中反复出现的一句话：“说话要算话”就是这篇文章的中心。