不少家长担心，孩子进入青春期，交友不慎会学坏。美国一项研究显示，随着年龄增长，少年的大脑会提升“防御”功能，帮助抵御坏朋友的影响。
俄勒冈大学研究人员找来同为10岁的24名女孩和14名男孩，让他们看印有不同面部表情的图片，同时用磁共振成像仪(MRI)扫描他们的大脑。图片上的表情包括中性、生气、恐惧、欢乐和悲伤。扫描完成后，研究人员让这些孩子填写调查问卷，回答是否能抗拒同龄人影响、是否有过冒险行为等问题。三年后，这些孩子开始进入青春期，再次参加先前的实验。研究人员对比两次实验结果后发现，孩子大脑中腹侧纹状体、即与愉悦和情感控制相关区域的活动明显增强。
研究人员认为，少年腹侧纹状体活动增强，表明抵御外界影响的能力增加，控制自己情绪的能力提高。俄勒冈大学社会神经科学实验室负责人珍妮弗·普法伊费尔说：“人们通常认为处于青春期的少年容易受同龄人影响，情况的确如此。不过，他们抗拒影响的能力也不断提升。”她说，青春期的孩子花更多时间与同龄人而非家人在一起，受同龄人影响更多。所以，增强抵御影响的能力是好事。这一研究结果由最新一期《神经元》月刊发表。
普法伊费尔说：“少年越能控制对同龄人引诱自己堕落的情感反应，可能越不容易受外界影响。”她说，这项研究为后续研究打下基础。人们对大脑发育仍有不少领域需要探索。另外，他说，研究表明，少年适当掌握调节情绪的技巧十分必要，可以让他们少受同龄人的负面影响，在成长道路上避免做出冒险行为。先前英国研究人员对少年大脑所作研究显示，少年大脑处于发育阶段，存在大量灰质细胞，即参与信息传输和处理的细胞，导致处于发育阶段的头脑思维混乱。