“人们对过年的理解，一般认为腊八是春节大序列中的第一个序幕，它源于古代腊祭，如魏晋时，要庆祝丰收，感谢天地，驱除鬼祟。”袁学骏说，“其次是腊月二十三（小年），这天要糖瓜祭灶，因为灶王要上天汇报人间情况，并迎接天上众神下来过年。人们怕灶王爷在玉皇大帝面前说三道四，就用糖瓜粘住他的嘴。并以专用对联‘上天言好事，回宫降吉祥（或：下界保平安）’，表达人们对灶王的嘱托和希望。”之后每天都有相对特定的过年准备活动，一般称为“忙年”。
袁学骏说，在我国北方至今还流传着这样的过年歌谣：腊月二十三，灶火爷上天；二十四，扫房日；二十五，糊窗户；二十六，炖大肉；二十七，宰只鸡；二十八，白面发；二十九，贴道酉（对联）；年三十，合家团圆捏扁食（饺子）。这是北方城乡大致的“忙年”活动。
大年三十（除夕）这天晚上辞旧迎新“守岁”现在已经是全国人民共同的习俗。大年初一，人们早早起来，要祭祀神灵，燃放鞭炮，还要同族或全村有组织地进行磕头拜年，先拜长辈，再拜同辈兄嫂。正月初二、初三，是外甥拜年，在石家庄一带也有闺女女婿回门拜年。初四初六等日走亲访友拜年。
“自古以来五日是恶日，正月初五被称为”破五“。这天也是恨穷日，要大放鞭炮而不串门，防止给别人家带去穷气。有的地方，这一天要做些轻微的劳动，希望通过这天象征性的劳动发财发家。”破五“之后，一些人就开始准备元宵节的节目，城市一些店铺就要开门营业。”
据介绍，正月初十是河北省藁城市、正定县、石家庄市一带的老鼠节，为老鼠娶媳妇包饺子、嗑瓜子，晋州市一带正月十二为老鼠节。各地以老鼠为节的含义不同，一种是恨老鼠，包成水饺煮老鼠；一种是关照老鼠，让它和人类一起活着，只是让它少咬箱柜。
正月十五元宵节是新年第一次月圆之日。正月十六，太行山区要烤柏灵火，民间认为烤柏灵火会祛除百病，但现在山区烤火经常引起火灾。过了正月十六，一般认为新年就过完了。