青岛小升初过程中首先进行的就是特长生招生。由于特长生可以绕过初中整体划片和电脑派位，所以很多家长热衷于孩子走特长生的道路。2011年青岛小升初特长生招生有了新变化：持教育部门颁发的艺术竞赛证书和省教育厅的考级证书报考特长生才有效，社会考级证书报名难获认可。对小升初特长生的考核也更为严格，以2011年为例，特长生不再是直接报名，而是先向毕业学校提出申请，小学毕业学校资格初审先卡一关，区教体局审核资格认定再卡一关。可见对小升初特长生的考核越来越严格。
招生流程是：首先公办初中学校特长生报名，接下来进行专业测试，测试后会有面试，接着公示特长生名单。公办中学招完特长生后，民办中学进行特长生招生，大致步骤相同，需要注意的一点就是民办中学要查看学生简历。
2011年各中学招收特长生情况：育才中学招收特长生36人，二十六中招收特长生20人，青大附中招收特长生7人，三十七中招收特长生20人，四十七中招收特长生20人，二十一中招收特长生16人，三十九中招生4个艺术班。