在《义务教育法》颁布之前，全国不同地方采取不同的入学方式，有些地方公办学校采取的是摇号，有些地方采取就近入学。学区房现象不止在上海存在，在全国一线、二线城市都先后出现过，先实行‘就近入学’的地方就先产生学区房现象。
自从2003年颁布了公办小学和初中招生“就近免试入学”的政策，随之学区房悄然升温。“90年代末上海兴起第一波购房热，不少家长会把商品房周边的教育资源纳入购房考量，许多开发商就已在广告中打出‘距离某某名校仅10分钟步程’这样的招牌。”相关人员称，“但那个时候‘比邻名校’并不是购房的必要条件，毕竟靠近名校不代表孩子就能上名校。上海学区房真正兴起是在政策出台以后。”
近年来，学区房购买者常常因种种因素无法让子女顺利入学：或是因学区变动，所购房被划出招生范围；或是因学校设立户口年限门槛。坊间流传着一些说法，认为学区的划定存在着许多“花头经”。尝了学区房“空心汤团”的家长纷纷将矛头对准招生政策的不透明。