首先，面临的是学习内容的变化。在小学，学习科目少，学习任务不太重。进入中学，课程增多，学习任务加重。语文、数学、政治、外语、历史、地理、生物，一下子增加了好几门，而且难度增大，学科内容的普通常识性越来越少，反映客观事物的规律性与知识的严密性、逻辑性却越来越强，因此刚进中学的学生，既感到新鲜又感到不适应。
其次是学习方法的变化。随着学科多样和深刻化，中学生比小学生要求更有自觉性、独立性和主动性。中学的任课老师多，每位老师教的学生多，一会儿一门课，一会儿一个老师，而且各个老师的教法不一样。他们不可能采取像打篮球那样"人盯人"的方法。中学老师比较重视启发学生获得知识的能力，强调"预习—— 听课——复习——作业——总结"五个环节。孩子读小学时，家长下班回家第一句话就是问孩子作业做好了吗，如果孩子回答"做好了"，家长也就放心了。这种课后只完成作业的学习方法，就不能满足中学学习的要求了。
第三个是学习心理反应的变化。小学生多数能顺利地完成老师布置的作业，对老师讲课深信不疑，而中学生一方面对老师的要求重视、信赖，另一方面他们的自信心、自主性加强了，也有了一定的评价能力，不是一味地"打收条"。
第四初中阶段孩子的生理也发生变化。小学时，孩子身体发育一般。进中学后，绝大多数孩子身体发育日趋成熟，处在人生的第二个生长发育高峰期。他们的认识能力、兴趣、爱好，以及整个个性特征发生急剧变化。
第五个是集体关系的变化。与小学相比，中学生的集体关系及其在集体中的地位也有许多不同。在学校和班级集体里，班主任不再像小学阶段那样照顾得具体而细致，实施方法不再是"包班制"，班主任也不一定是主课老师。这样，让孩子自己料理的事情、支配的时间多了。学生干部的作用越来越明显。