早在7月处，张女士陪儿子小牛去就读的北京市海淀区某小学领取了初中的录取通知书。打开印有京城著名重点中学名字的大红色通知书，她感到百感交集。因为，为了这张“牛校”入场券，她和儿子付出了太多的辛苦，承受了太多的煎熬。
“牛！真牛！”形容一个人或事物卓尔不群时，人们喜欢如此赞美。这酣畅淋漓的赞美里包含着佩服、感叹和望尘莫及。今年恰逢牛年，而今年小学毕业的孩子又大多属牛，在激烈的小升初战役中，“牛孩”的称谓格外大行其道。不过，不是所有属牛的孩子都能获此美名，“牛孩”的美称只属于那些被牛校“钦定”的孩子。
所谓牛校“钦定”，是指重点中学举办针对小学生的课外培训班，主攻奥数，经过层层考试，选拔优质生源为初中作储备。一般来说，在六年级第二学期小升初的白热化阶段，各重点中学会以培训班的名义组织几次考试，从培训班学生中选拔出前若干名，直接被培训班对应的重点中学录取，这被称为“点招”，是取消统一的小升初考试之后的一种主流“掐尖”方式。
为了获得被“点”的机会，许多家长在孩子三四年级时就去名校办的培训班“占坑”。有京城“金坑”之称的海淀区某培训学校，因其中学集中的优质教育资源而受到家长们的热烈追捧。这个培训学校每年六七月份都会组织一次面向三至六年级小学生的招生考试，海淀区各小学会相应地得到比例不等的参加考试的名额，其他区特别拔尖的孩子有可能通过民办培训机构等渠道获得这次选拔考试的机会。为此，那些拿不到考试资格的外区家长都有些“眼红”海淀的孩子和家长。
对海淀的孩子而言，这同样是一次进入“牛孩”行列弥足珍贵的机会。由于分配到各小学的名额有限，小学往往在成绩好的孩子中进行一次预先选拔，推出“最优”的苗子去参加考试。
张女士的儿子小牛四年级时考进了“金坑”。这个培训学校每个年级的班序是按成绩从高到低排列的，而且每学年都会根据考试成绩重新分班。在小升初家长论坛上，有家长把“金坑”里的这些孩子比喻为“被筛的稻谷”：“这些孩子像筛子里的稻谷，不停地被筛来筛去，让一些孩子牛气冲天，同时也让一些孩子觉得自己一无是处。”在“牛孩”扎堆的“金坑”里，在学校门门功课第一的小牛似乎再也找不到自信了，几次考试成绩都排在后边。后来，张女士在与其他家长聊天时才知道，要想在“金坑”里站稳脚跟，必须得另外加码，“那些成绩好的，哪个不在社会办的培训机构里报班？像那些能从后边的班跃到前几班的，许多都是在家里请了一对一家教的！”听了这位家长的话，张女士才警醒，于是心急火燎地跑到那家在家长中口碑不错的培训机构给儿子报奥数尖子班，令她意想不到的是，报名大厅里人满为患，她的前边已经排了四五十人。
从五年级开始，小牛的周末除了有半天在“坑”里上课，还有一个半天和一个晚上被奥数和英语培训班挤占，时间实在不够用，无奈之下，只好停了他非常喜欢的围棋小组活动。周一至周五上课，周六周日还是上课。周末的课分布在不同的地点，因此，奔波成了小牛这样的小升初一族的宿命。
由于小牛对奥数有些悟性，加上各类培训班的层层加码，在六年级寒假前“金坑”举行的连续三天的考试中，他超常发挥，赢得了之后的面试机会。大年三十那天中午，张女士接到了京城著名牛校的“密电”，被告知可以不用考虑其他学校了，让孩子好好过个年。
小牛是幸运的，因为够牛，而对于大多数的非“牛孩”来说，若想获得名校的垂青，则需通过各种渠道寻觅名校的招考机会。小升初考试是违反义务教育法的，所以哪个学校也不会傻到大张旗鼓地组织考试；但正如一位校长所言“好生源是好学校永恒的追求”，所以，名校不会放弃争夺优质生源的任何机会。于是，一些名校与民间的培训机构合作，通过机构出面组织考试。这一方面使名校“掐尖”成为可能，另一方面为培训机构招徕了庞大的客户群。
对今年的许多小升初孩子和家长而言，2009年1月1日、2月12日、3月26日、4月22日……这几个日子是记忆深刻的，因为，那是接到培训机构电话通知参加“某名校”活动的日子。有家长调侃地在MSN签名档写道：现在考试不叫考试，改叫活动了。
作为非“牛孩”家长，若辰妈时常思考这样的问题：到底是牛校造就了“牛孩”，还是“牛孩”成就了牛校？牛校“掐尖”导致一心想让孩子享受优质教育资源的家长用各种方式锻造“牛孩”。内有家长的需求，外有培训学校的鼓噪，使得让孩子超前学习成为大多数家长的选择，而人的成长是有规律的，一味地超前，一味地拔苗助长，会对孩子产生什么样的影响呢？
张女士认为，牛校挑“牛孩”，带来的是一系列连锁反应。
首先，孩子越来越累。她家小牛早在接到牛校“密电”之后，就开始学习初中的知识了。“没办法，人家老师说了，进那个学校的都是能力超强的孩子，老师对一些基本知识会很快带过，重点是攻难题，你不提前学，在初中起跑阶段就落后了，落后了就等于放弃了本校高中的签约机会。她无奈地说。
其次，小学的教学质量在一定程度上有所降低。越来越多的小学生靠课外培训提高“硬实力”，小学教师的责任似乎越来越小，而培训市场巨大的需求，使许多小学教师投身其中，利用业余时间在民间培训机构兼职。她说，小牛所在的学校就有老师在课外兼职带学生。
再其次，从高考到中考再到小升初，名校层层“掐尖”，对薄弱学校、成绩较差的孩子都是一种边缘化。