浑身是刺的仙人掌看起来不讨喜，可它的果子吃起来却香甜可口。不过除了它的“亲戚”火龙果(本报8月7日A41版曾经报道过)，在南京，想尝尝仙人掌的果子，只有去中山植物园南园的大温室。一般家中种植的仙人掌因为光照缘故，不会结果。要是万一结果了，也千万别尝，家养的仙人掌有的品种可用于工业，不能食用的哦！
昨天上午，记者来到中山植物园南园大温室的多肉多浆植物区，一种名为秘鲁天轮柱的仙人掌，正如其名，个头已经蹿到7米多高。几个红彤彤的果实，高高挂着，一个比人的拳头还大一点，颜色看上去和水蜜桃差不多。“仙人掌浑身的刺就是它的叶子。”植物园园艺工程师耿蕾介绍说，因为原产地是干旱的沙漠地区，缺水，叶子太多会加重仙人掌本身的水分蒸发。它身上每个刺座都会开花结果，而且花期还不一样，7-9月是结果的旺季。以秘鲁天轮柱为例，7-9月期间，浑身上下只要有刺的部分都有可能结果。记者仔细观察看到，果然，它“身上”有的刺座已经挂果，有的还是淡绿色花苞，有的甚至还是嫩嫩的花芽，“花开后是粉红色的，形状似睡莲。”耿蕾介绍说，它不仅花长得像睡莲，习性还有相似之处，也是晚上开放。“像昙花一样，只开一夜，吸引夜行虫来给它授粉，第二天早晨就谢了。”她回忆说，有时凌晨六点到温室，还能看到粉粉的花朵绽开笑脸，随着太阳升起，就会慢慢闭合、凋谢。只要授粉成功，再等上一个月左右，就会结果，“在美洲是当地居民餐桌上很普遍的水果，要是吃不完还会制成蜜饯。”这种果子是什么味道？凑巧的是，那株天轮柱上的果子已经熟了，耿蕾用长枝剪把一个果子采了下来。掰开一看，和火龙果差不多，肉质雪白，记者咬了一口，非常爽口，比火龙果还甜一点。“火龙果也是仙人掌科的植物，它们的果子很像。”
还有一种名为“神仙掌”的仙人掌，也正是结果期。只见它的外形就像一个个带刺的手掌叠加到一起，不过它的个头只有一米多高，果子和天轮柱比起来也很迷你，像一个小小的青苹果。“熟了也是红红的，不过果肉糯糯的，没有天轮柱的好吃。”耿蕾介绍说，这些能吃的果子也能入菜，可以凉拌和清炒。
家养的仙人掌开花见过，能结果吗？耿蕾表示，一般不结果，这些品种之所以能在植物园的温室里结果，是因为模拟了它在当地的生长环境，如温度、光照等。“家里的仙人掌主要是光照不够。”她说，不过也有结果的可能性，需要提醒的是，那些果子最好不要食用。原来家养的仙人掌分为两种，一种是食用的，一种是工业用的，“一种胭脂仙人掌就不能吃，它的果子虽然也是红的，但在国外主要用来提取红色染料，要是误食会出现中毒的现象。”