培育英才从什么时候抓起？
从小开始，越早越好。
有位年轻的母亲，抱着两岁半的儿子去向著名的生物学家达尔文请教：“您说，我这孩子应该从什么时候开始受教育？”
达尔文看了看孩子，问道：“您孩子多大了？”
母亲得意地回答：“才两岁半！”
达尔文遗憾地说：“已经晚了两年半。”
而我比较看好孩子的设计从小学开始。一个人的小学阶段完成了一生智力开发的80%。小学生的阅读力、记忆力很强，背唐诗、学外语、做奥数，他们都能很快掌握。至于艺术特长，更需要童子功。比如舞蹈，到了中学你再来训练，基本上就晚了。一些竞争比较激烈的乐器，如二胡、小提琴，必须从孩子七八岁就抓起。
我有个学生叫肖盾，现在是伦敦瑞士瑞丰银行投资银行的副总裁。作为一名中学生，他当年的英语水平到了一个什么程度？2000年，人大附中组织孩子们到美国参加OM大赛，全队师生，没有带一名翻译：因为有肖盾在，根本就不需要翻译。比赛结束，他就拿着当地的旅游手册，领着大家满世界观光。
原来，肖盾还没出生的时候，他的爸爸妈妈就已经设计好了———如果生的是女孩，就重点培养她数学，因为女孩往往在数学方面是弱项，要提前将“短板”补足；如果是男孩，就下功夫教他学外语，因为男孩的语言能力通常弱一些。这样，还在肖盾牙牙学语的时候，家里就推行了“双语制”。
当然，前提是父母都还能说一点英语，虽然口语水平并不高。但是，一张白纸可以描绘出最新最美的图画。肖盾刚上小学，就已经是个英语通了。甚至，很多词是先说好了英语，再学会汉语的。早上看到太阳，一开口就是“sun”，晚上看见星星，又喊着“star”。“太阳”和“星星”的汉语发音反而学得慢一些。
因此，肖盾从小就显得格外自信。课堂上，别的孩子开口说英语，总是怕出丑，声音小得像蚊子叫，手脚也不知往哪儿放。只有肖盾大大方方，就像在给大家讲故事一样，不过用的是英语而已。
有一天，英语老师忍不住问肖盾：“你们家是不是刚从国外回来的？”
一个普通中国家庭推行了“双语制”，说这孩子从“国外”回来，错得也不算太远。粗通英语的年轻父母何其多，具备国际眼光真有我们想象的那么难吗？依我看来，差距就在于责任心和坚持。
现在，家长们都舍得在孩子身上花钱、花工夫，教育几乎成为家庭第一重要的投资了。各地的少年宫、各种面向中小学生的民办、校办的培训班，生意极其红火。到了周末，家长们带着孩子，背着画夹，扛着乐器，从城东赶到城西，四处培训。效果如何？用各种学习填满业余生活，两代人苦不堪言。不是拿着望远镜给孩子前程规划，而是攥着聚焦镜强迫孩子跟风、死擂，这样的家长大有人在。在一个人的智力开发期，如果学习的内容是他感兴趣的，那么，他的潜能就会极大地激发出来；而一旦这些内容他完全不感冒，他的智力又将更大地被扼杀。跟风教育出来的孩子，往往心理问题越来越多，性格缺陷也越来越大。将来走向社会，学的东西不再重要，看的是个人综合素质，孩子反而失去竞争力。
2008年北京举办奥运会，2012年伦敦举办奥运会。为加强两个城市的文化交流，2008年春节前，英国教科文组织主办了一次考察。我是中方的项目负责人，英方则由大名鼎鼎的伦敦政经学院接管。我随英方负责人来到伦敦初中二年级的一个班。这个教室里没有黑板，取而代之的是一个投影仪、一个屏幕。也没有课桌，摆了六张圆桌，像个大餐厅。每一个圆桌旁边有七八个学生围着，有做手工的，有做游戏的，有聊天的，也有看书的，还有做作业的，干什么的都有。教室里有三四个老师来回地串，辅导学生。
我好不容易发现了一个做作业的小男孩。拿起他的数学书，你知道一个初二的学生在做什么数学题吗？3除以5等于多少。我就指指这个题，让他做。他从书包里掏出计算器，先按了“3”，再按了“÷”，又按了“5”，最后一按“=”，那个屏幕上显示出：“0.6”。然后，这个男孩就用无比期待的眼神看着我。
我连忙伸出大拇指：“Very good！”
这就是英国的教育。
这样的题，我们国家小学三年级的学生都觉得太简单。可人家初二的孩子用计算器做出来，还兴奋得不得了。在英美国家，上午九点上课，下午三点放学，作业很少，学习轻轻松松。不是英国人傻，美国人不聪明，人家也知道这样教育出来的孩子，学习水平一般，但他们宁愿这样做。为什么？他们非常清楚，中小学时代应该是享受童年、童真、童趣的时代，应该培养孩子一种健全的人格、阳光的个性、广博的爱好和与人交流的能力。学生上了大学，年龄一大，就开始拼命学，而且高校的教学质量要求非常严：剑桥大学每年淘汰率高达20%，伯克利大学一年淘汰30%的学生，近乎严酷。去了这样的学校，谁敢不学？
我们国家恰好相反，孩子们中小学阶段被如山的作业、成堆的考试，训练成了学习机器、考试机器，一旦考上大学，整个人就松懈下来。中国哪一个大学有淘汰率？多数学生学习可有可无。即使这样，还有一些跳楼自杀的。所以，家长不能选择国家的教育体制，也不能使劲逼孩子。但是，孩子要想在现有的环境下，占有一席之地，怎么办？必须提前设计。