蒋明的儿子明年升初中，孩子虽然成绩不错，但是既没能被“推优”(推荐进入好的小升初学校)，也弄不上个“特长生”(因体育、文艺、科技特长而进入好的小升初学校)。以这样的“条件”，在小升初“大战”中真是没什么优势。为了能让儿子升入一所较好的初中，蒋明正在动用一切能动用的关系，帮儿子联系学校。就在蒋明着急上火的时候，他的弟弟蒋亮却作出了一个遭到全家强烈反对的决定：蒋亮把正上小学五年级的女儿的奥数班退掉了，原因是女儿不喜欢。
在蒋家发生的两起“事件”并非个案。面对愈演愈烈的应试竞争，家长经常对孩子说，只要你把学习搞好了，别的什么都不用管。而有一小部分父母却开始反思：逼孩子学太多，孩子会快乐吗?
我们到底要怎样培养孩子?是把他变成一个为了进好学校而努力的“考试机器”，还是培养他成为个性发展良好、热爱生活的人?在教育的过程中，一些人不可抗拒地随着大流走，一些人则做着艰难的抵抗。
普通校、重点校，作何选择?
李梅在电台工作，自从儿子出生以后便把生活的重心放在了儿子身上。为了把儿子教育好，李梅看了不少育儿书。儿子到了上小学的年龄，李梅把他送进了家附近的一所普通小学，儿子学习压力不大，过得很开心。
儿子上二年级时，李梅参加了一次大学同学聚会。大家都当了父母，聚会的话题自然集中在了孩子教育问题上。这次聚会让李梅醍醐灌顶，她这才知道，想让孩子上一所好初中很难。“要不然就是孩子争气，奥数和英语成绩好，要不然家长就得有过硬的关系”，很多同学都这么介绍。
“不能让孩子输在起跑线上。”动用了夫妻俩的所有社会关系，李梅终于把儿子转进了一所“好小学”，看着儿子抱回来的奥数题和每天记作业的小本本，李梅觉得自己总算对得起儿子了。
可惜好景不长。一个学期后，李梅发现儿子变化很大。儿子以前早上总是兴高采烈地起床，放学回来也常给李梅讲学校里发生的趣事。现在，儿子早上总要赖在床上，放学后有时作业要写到晚上10点多，而且儿子愁眉苦脸的时候多了。
李梅心里很矛盾。她分析了自家的情况，自己和丈夫都是普通职员，而且儿子从小五音不全，没有令人羡慕的特长，惟一能指望的就是孩子的成绩。一个周末，李梅走进儿子房间，发现儿子正坐在桌子前面撕东西，撕的是一本奥数题集，纸篓里已经装满了撕得碎碎的纸片。
当天，李梅和丈夫进行了沟通，核心问题就是到底要把儿子培养成什么样的人。“无论他将来做什么，如果他不能快乐地生活，我们也会很痛苦。”于是，李梅决定让他顺着自己的个性发展。她又把儿子转回了原来的学校。
儿子喜欢生物，李梅跟儿子一起参加了一个环保组织。在别的孩子上辅导班的时候，李梅却带着儿子种树、爬山。笑容慢慢又回到了孩子的脸上。让李梅感到惊喜的是，转学一个学期后，儿子主动要求报名上奥数班。
学校开家长会，班主任老师的话更是让她欣喜。面对家长对孩子家庭作业少的质疑，这位老师说，家长别只盯着作业量，孩子数学思维的建立比多做几张卷子更重要。“我们作业的数量可能不多，但是每一道题我们都认真批改，不仅看孩子是否做对了，还要关注孩子解题的过程，尤其是做错的题，我们会让孩子找到错误的原因，锻炼数学思维能力。”
回过头来，李梅觉得她是打赢了一场自己和自己的战争，李梅说，现在每天看着儿子兴奋地告诉她自己又解决了什么难题，是她一天最开心的时刻。
让孩子玩还是让孩子学?
“其实，我们当老师的和家长的想法是一样的，都希望孩子将来有出息，只不过老师的压力太大了。学校追求升学率，这个压力最后只能压给我们老师;家长们希望孩子能考上好大学，压力也是冲着我们来的。谁不希望孩子快快乐乐地成长?”昆明某小学的王老师说。
王老师所在年级其他班的孩子每天作业量很大，有些孩子两三天就能抄写完一本语文作业本，但王老师尽量不用这样的“题海战术”去压孩子。“我是真的心疼孩子啊，可是没办法，主管部门评价学校就看学校的升学率，学校就会使劲压我们，我们只能压学生。”
大多数家长其实也是赞成“压”学生的。老师功课稍微布置得少了一点 ，家长就自己去书店买一大堆辅导材料，找时间让孩子做题。学校的功课安排得已经很紧了，家长还是要利用双休时间让孩子参加各种辅导班。所有的理由都是一个：为了让孩子考上更好的学校!
每次学校开家长会，各家父母更是利用这个特别的“聚会”四处打听，以求第一时间掌握哪家培训班的师资最强，哪位老师的补习课最有针对性。当然，其他孩子每天学习的时间是多长，更是要问得清清楚楚，以便随时调整自己小孩的学习时间。
对于应试教育，老师也很无奈。不过，王老师推荐：不管是玩耍，还是学习，都应该按孩子的兴趣来。其实玩与学并不冲突，只要按孩子的兴趣去培养，孩子也会把学习当成一种游戏。
上小学二年级的新欣5岁开始在白马围棋室学围棋，现在学了三年，马上要升业余三段了，一直兴趣不减，还成了老师眼里的“好苗子”。学围棋能锻炼孩子的逻辑思维能力，培养他的专注力，因此他的数学一直学得比较好。
新欣妈妈认为，很多兴趣班在孩子眼里是一个新的“游乐场”。比如学美术，孩子能跟各种颜色打交道，能玩出很多创意;学乐器，孩子会觉得生活变得很动听……事实上，这些兴趣班都能起到开发智力、培养孩子吃苦耐劳的精神的作用，但关键是孩子一定要感兴趣。有了兴趣，孩子才能持之以恒地学习下去，才会学有所得。
不少专家认为，越来越严重的应试教育倾向是当前教育面临的一个重要问题，而究其根本是我们没有弄清楚到底要培养什么样的人，应该怎样培养人。学者李楯指出：“教育是干什么的?就是教一个人怎么做人，怎么做事，做人是第一位的，也就是要教出一个有脑子的人、自己能选择的人。”