一群小学二年级学生穿梭于京城某自然科学博物馆的科技展品间，摸摸这看看那，格外兴奋。而同在馆内参观的澳大利亚科技馆专家却皱起了眉头。“你们看到了什么？具体学到哪些东西？”面对外籍专家的询问，孩子们摇了摇头。
“为改变传统灌输式教育对未成年人学习积极性的挫伤，国内一些科普工作者很信奉‘玩中学’的方法，但这一教育模式就一定科学吗？”有专家指出，在借鉴发达国家科普教育模式过程中，如果只学会“形”而不得其“神”，只能“拷贝走样”，反而让未成年人“误解”科学。
玩中学习，并非没有讲究
“长期以来，我们的正规科普教育和非正规科普教育，是完全割裂的。”中国科普研究所科学素质研究室主任翟立原教授告诉记者，正规科普教育指学校、课堂讲授，非正规教育则包括科学家讲座、科技活动中心、青少年俱乐部等多种形式。“灵活且更具时效性的非正规教育逐渐受到科普教育工作者的重视。”参照发达国家教育经验，利用科普场馆资源，让孩子在其中尽情玩乐，“玩中学”应运而生。
实际上，发达国家的正规、非正规科普教育基本趋于融合。在北美、欧洲和澳洲等地区，校车会将学生直接送到科学馆、博物馆与植物园等。45分钟的课堂，教师仅讲授5至10分钟，其余时间都以现场实验为主。每个学期，相关课程有三分之一以上时间在校外度过。
“全球知名的加拿大安大略省科学中心，本身就是一个与学校教育结合紧密的青少年活动基地。”翟立原教授曾旁听过一节以“失重”为主题的中学课程。孩子们在学习了相关知识点后，分别在模拟实验室实际体验“失重”状态，既有直观感受，又增加了对科学的兴趣。
“科学需要有意识地学习，才能逐步理解。”专家指出，这种学习活动，应该是教育性与趣味性的统一，但对未成年人，尤其是10岁以下的孩子，他们中绝大多数尚未形成自觉学习的习惯，因此，“缺乏合理方式的‘玩中学’，很可能成为‘无的放矢’的娱乐。”
新奇互动，却误导了孩子
一方面是科普教育者不理解“玩中学”的真正涵义，另一方面，很多科技类综合馆和自然科学博物馆也缺乏科普教育理念。
两年前，广东某地新建了一个科学中心，有意提高孩子在“玩中学”的知识含量，可科协专家却发现了一些“不可原谅的错误”。比如，一个可供动手操作、意在让未成年人了解用药知识的活动项目。当选择“拉肚子”症状时，电子屏幕上即刻显示“黄连素、氟派酸”等治疗上述症状的药物名称。孩子们在“互动参与”中乐此不疲，渐渐熟悉了很多治疗常见病的用药知识。
“但是，让未成年人从小就学会自己选择用药，难道不会导致药物滥用吗？”专家们很着急，因为应用处方药治病的相关知识，只适于传播给在职和后备专业医师，与应用非处方药治病的相关知识，只适于传播给成年公民。“‘玩中学’的技术含量确实提升了，但新奇的互动，却着实误导了孩子！”
科学理念，决定科学选择
本世纪初，加拿大不列颠哥伦比亚大学的学者们，为温哥华科学馆设计了一种“可选择式科教电影”。放映过程中，影片提出问题请观众选择，依据不同选择，演绎不同发展结果。比如，当大部分观众选择“居住面积很大的房子”时，影片直观地给出资源浪费的结果——土地过度占用，森林大量被伐等。反之，则给出其它剧情。该“科教电影”甫一问世，吸引了大量未成年人，更深受家长好评。“我们就是试图在‘寓教于乐’中告诉年轻人，科技的发展必须与生态环境的良性循环同步。”科学馆负责人告诉到访的中国专家。
翟立原教授分析，从静态角度看，科学是一种知识，科普无非就是普及自然科学常识。但从动态角度而言，科学是一种社会活动，通过各种手段感知客观事物，运用理性思维把握事物本质。“教育的任务，就是在科学技术和价值观之间建立平衡，这恰恰是我们在‘拷贝’国外各种‘别出心裁’的科普教育形式时，更应该关注的。”
“对未成年人，尤其是低龄儿童而言，通过各种科普形式，到底学到哪些知识，习得哪些技能，或许并不重要。只要在他们心底种下一颗‘种子’，就足够了；但，我们究竟为其种下了颗什么‘种子’，却非常关键！”中国科普研究所所长、博士生导师任福君教授对记者说，在未来的科普教育活动中，若忽略了科学方法、人文精神的展示，那即便再多的知识、再花哨的形式，都可能是“无用功”。