钱塘江的潮水从来就是很大的，潮头既高，潮水冲击的力量又猛，因此钱塘江两岸的堤坝，总是这边才修好，那边又被冲坍了。“黄河日修一斗金，钱江日修一斗银。”那时候，潮水给人民带来的灾害，从这句话里就可以想见了。
到唐朝末年，有个吴越王叫做钱镏的，勇猛无比，当时一般人都称他为“钱王”。
钱王治理杭州的时候，各种事情都感到还容易办，就是这道钱塘江的海堤修不好。因为刚刚要修好，潮水一天一夜要来两次，简直叫人没有法子能把海堤修筑起来。因此，钱王手下的人很着急，都怕钱王发脾气，只好报告钱王道：“大王，这海堤还是不修吧，总不会修好的。因为钱塘江里面有个潮神在跟我们作对，只等到我们把海堤修得差不多的时候，他就兴风作浪，鼓起潮头，把我们的海堤给冲坍了。”
钱王听了满肚火，气得胡子一根根都直竖起来，眼睛瞪得象铜钤，厉声喝道：
“吠！你们这批没用场的家伙！为什么不把那个潮神拖上来给宰了？”
手下人慌忙说道：
“这不能够，这不能够，他是个潮神，在海水里面，跟海龙王住在一起的哩！我们没法去找他。何况他来的时候，是随着潮水翻滚，都在潮头的海水里面；我们凡人，既看不到，更没法子捉拿他。人们就是趁着铁打的船去寻找，只要一碰到潮头，也会给吞没了的。”
钱听了，两眼火星直冒，大吼道：
“呸！难道就让这个小小的潮神来胡作非为吗？不行！”
钱王想了一想，说道：
“好，让我自己去降伏他。到八月十八这一天，给我聚集上一万名弓箭手到江边，我倒要去见见这个潮神！”
你道钱王为什么一定选八月十八这一天呢？原来八月十八是潮神生日，这一天潮头最高，水势更是排山倒海凶猛无比；而且潮神会在这一天，骑着白马跑在潮头上面的。
八月十八日到了，钱塘江边搭起了一座大王台，钱王一早就到台上观看动静，等待潮神到来。可是从当地挑选出来的一万名精锐的弓箭手，却陆陆续续地一下到不齐，钱王见了嫌慢，就喝令他们必须立即聚齐到江边，排列好阵势。
这时有个将官，上前跪下禀道：
“大王！弓箭手跑向江边来时，要经过一座宝石山，这个地方山路狭窄，只能容一人走过，何况过山又得爬上爬下的，因此来得慢了。”
钱王听了，喝道：
“呀呸，这样岂不要耽误了消灭潮神的大事！”他立刻跳上千里驹，飞也似地来到了宝石山前，一看，果然如此。他连忙跑到山巅上面向四下了望，只见这山的南半边有条裂缝。于是他坐了下来，把两只脚踩在山的裂缝处，用力一蹬，哈！这山竟然给他一下蹬了开来，中间出现了一条宽宽的道路。那些将士见了，人人喝彩，个个欢呼！没多久，全部弓箭手就通过这条大路，到江边聚齐了。——从此，这里就叫作“蹬开岭”，那钱王的一双其大无比的大脚印子，直到如今，还深深地陷在石墙上面哩。
钱王又飞快地骑着马到处巡视了一番，等他再到江边大王台上的时候，一万名精兵早就排好阵势，个个雄赳赳、气昂昂地拿着弓箭，望着江水。钱江沿岸的百姓，受尽了潮水灾害，修堤治水，哪个不欢喜，谁人不尽力！如今听说钱王射潮神，都争着观战助威，真是家家闭户，人人出动，几十里路长的江岸，黑压压地挤满了人。钱王见了这般声势，更加胆壮起来，忙叫人拿来了笔墨，写了两句诗道：
“为报潮神并水府，
钱塘且借与钱城。”
马上把诗丢进江水里去，大声叱道：
“喂，潮神听了！如果你答应了，就不许把潮水涌来！假如你潮水仍然要来，那就不要怪我手下无情了！”
岸上的百姓以及弓箭手听到，都欢呼起来，那声音就象雷吼一样。大家神色紧张地对着江水，观看动静。可是潮神并没有理睬钱王的告诫，一会儿，但见远远一条白线，飞疾滚来，愈来愈快，愈来愈猛，等到近时，就象爆炸了的冰山，倾覆了的雪堆似地奔腾翻
卷，直向大王台冲来。钱王见了，大吼一声，喝令：“放箭！”话音一落，他抢先就“叟”的一箭射了出去。
这时，只见万名精兵，万箭齐发，直射潮头。百姓们都跺脚拍掌，大声呐喊助威。一万支箭射了，又是一万支箭；一万支箭射了，又是一万支箭；“叟叟叟”，霎时射出了三万支箭，竟逼得那潮头不敢向岸边冲击过来。钱王又下令：“追射！”那潮头只好弯弯曲曲地向西南逸去，最后消失得无影无踪了。因此，直到今天，潮水一到六和塔边就快没有了；而在六和塔前面，江水弯弯曲曲地向前流去，象个“之”字，因此人家又叫这个地方为“之江”。
从这个时候起，海堤才得造成。百姓们为了纪念钱王这次射潮的功绩，就把江边的海堤，叫做“钱塘”。