在某些方面（比如：音乐、体育、绘画等）有优于普通人的技能的学生被叫特长生。而更深刻意义上的特长生是指：在某一些学科方面突出于常人，有特别的兴趣与偏好，有成为杰出人才潜力偏长的学生。
2010年广州小学升初中可保留一定比例的体育、艺术特长生。据规定，经过审定的广州市内国家、省、市体育传统项目学校和体育、艺术特色学校，可招收不超过当年计划10%的体育、艺术特长生，个别集体项目学校招生比例可适当放宽比例至不超过15%。不能对特长生进行文化类测试。
特长生因此提前录取，可避开派位。越秀区的初中特长生有艺术类、体育和科技类特长生三种类型。去年越秀区辖内包括广东实验中学、2中等多所省市属中学均相应招收一些特长生，其中广东实验中学招收92名特长生，包括羽毛球、田径、篮球、管弦乐、舞蹈、无线电测向、科技创新等众多项目。据统计，17所中学共招收695名特长生。