我们习惯于把科学家理解为征服自然、改造自然的人。莎士比亚也借哈姆莱特之口道出：人是宇宙的精英，万物的灵长。从事人文科学的人往往把人看得格外高贵，仿佛宇宙乾坤都在人的掌握之中。我们可称这种现象为人的自命不凡。然而，我们熟悉的大科学家牛顿却似乎没有人类天生的这份傲慢。他有一句名言，意思是知识的海洋浩瀚无边，他自己不过是一个在海边拾贝壳的小孩。这句名言对知识的博大和人的渺小作了一个相当有力的对比。
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