作文是反映学生综合运用语文知识水平的一项重要环节。而如何指导学生写好作文，提高学生写作水平，是一件既重要又不容易的事情。
目前，传统的作文教学过程一般是：老师在课堂上指定一个题目，然后指导学生如何写作文，而后学生把完成的作文交给老师，接下来由老师评改、打分，最后把作文发给学生。如此反复之。
可是，对于语文老师，最头疼的工作之一，就是选定一个好的作文题目和评改作文。若命题不好，脱离学生实际，无法触发学生的表达欲望，使学生无话可说。评改时，若“红笔”过多，容易伤其自尊，失其信心，效果很不明显。对于学生，最苦恼的也是写作文，即使周周写，天天写，也提高不大，有的干脆应付一下，对于老师批改的“文字”，有的连瞧也不瞧，顶多关注一下“分数”多少而已。
由于传统的作文命题和评改方法存在着这些弊端，因此笔者认为可以改革作文的命题和评改方法，即自我命题、自评自改。
一、自我命题
命题作文要我国已有久远的历史，至今仍是中学作文教学常用的形式。这种作文形式在教学过程中需要谨慎，因为弄不好容易脱离学生实际，致使学生产生畏惧感。叶圣陶先生认为，命题作文只是为了便利教学，而于写作规律并不相合。因为实际作文先有材料，后有题目。而学生作文系属一种练习，是先出题后找材料，“其程序与实际作文违异”。对此，叶老强调：教师命题必须切合实际，摸清学生头脑中的“积蓄”，触发其表达欲望，使之“觉有所为，欲罢不能，非倾吐不可”，这样“乃可使练习与实际一致，命题作文与自发作文无殊”。叶老的这番话就是对命题作文这种形式的最好诠释。笔者认为，命题作文这种形式本身无可厚非，长期以来一直被使用，这本身也就说明了它的合理性和生命力。但作文的练习形式很多，不下几十种，如果老是采用这一种形式而没有变化，“今生只爱你一个”，很容易导致单一僵死的局面，不能激起学生的表达欲望，影响训练效果。从另一方面来看，命题作文是根据特定的要求对学生进行写作训练，这种形式常在题材、体裁、内容、形式等方面有较强的规范性。应该说这方面的训练也是学生将来日常工作和生活所必需的。如按照一定的要求作一次报告，写一次讲话，写一个说明，做一个总结等，有时还要出题目，限定时间。这些都可以看作命题作文，属于“叫你写你就得写”的那种文章。但学生将来走上社会，还有很多“我想写就写，想怎么写就怎么写”的那种文章。因些我们没有必要抱定命题作文这一种形式不放。况且各种练习方式的最终目的都是为了培养学生写整篇文章的能力，两者之间并不矛盾。
根据中学生和心理特点和写作实际，我们提倡采用自我命题的形式，这不仅会增加学生的写作兴趣，而且使学生有更多的练习机会，在练习中慢慢找到“用笔说话”的感觉，从“无话可说”逐步发展到“有话可说”。为此，可以在命题形式上翻出一些“新花样”，如组织学生自编短剧，设计一定情境下的人物对话，有条件的还可以采取一些电教化手段，如听音乐想象作文，看录像片写观后感等，这些都能调动学生的兴趣，激发学生表达欲望。在训练步骤上不妨“先放后收”，鼓励学生先写“放胆文”，再写“小心文”，古人认为“作文之体，初欲奔驰”，开始作文尽量不从文体上对学生加以束缚，让学生有话可说，有话敢说。
二、自评自改
自评自改作文的工作大致可分为五个环节：互改、互审、反馈、推“优”、评“优”等等。
1、互改。可以在同桌或同班里进行，要求对字、词、句、段、篇以及中心思想、表现手法等方面全面衡量；并且指导写评语。第一次要求写出几句评语，以后每次递增，保持下去，直到能把整篇作文评改得较有条理、较完整为止。开始学生会感到难度较大，教师应慢慢引导：全篇有多少错别字，造成的原因是什么；用词有哪些不准确，原因何在；有哪些词语用得恰当，用得有特色，原因又是什么；有哪些句子不通顺，毛病在哪里，该如何修改；中心是否明确突出，材料是否典型；处理材料是否详略得当；篇章结构好不好，好的与不足的各在哪里……再根据不同的体裁、不同的题目，强调不同的侧重点。最后再打分，评改人签名。如此几次，学生就能熟悉地进行了。叶圣陶先生讲过，文章是学生写的，最有权利修改的是学生自己。把评改作文的自主权交给学生，他们的积极性会很高，也一定会很认真。
2、互审。即交换审查。评改结束后，同学之间交换审查，要求写出审查评语。第一次是若干句，以后逐次递增，如此由少到多。要求审查人必须把原作和评改评语认真看一遍，然后肯定评改人评改的优点，提出不足。审查人也要签名。
3、反馈。即评改和审查结束后，交给原作者，原作者可针对评改评语和审查评语提出自己的看法。下次评改时，评改人和审查人首先看原作者上次的反馈意见。课外可以商讨，若有争执，可由教师评定。
4、推“优”。就是由评改人推荐优秀作文，请原作者在班内朗读，接着由评改人和审查人朗读自己的评语，然后大家讨论，各抒己见。随后由教师总结。
5、评“优”。在朗读优秀作文的基础上，由全班同学评选出最佳作文，由原作者修改后打印出来，挂在学习园地，供大家欣赏。
学生自评自改，可把教师从繁重的作文堆中解脱出来，以便有更多的时间和精力进行备课和钻研教材，同时扩大了学生的阅读范围，有比较、有鉴别，取长补短，共同提高。也使学生的写作量有所加大，增加了作文课堂密度。使过去一个题目一篇作文，变为一个题目要写三篇。如此就能尽快提高学生写作水平。另外，还培养了学生认识问题、分析问题以及解决问题的能力。具备了这种能力，他们将终身受益。